К городу-герою Волгограду (он же - Царицын, он же - Сталинград),
наш теплоход приближался со средней скоростью 18 морских узлов.
За бортом звенели соловьи, а на борту раскатисто играл баян.
Откуда-то из недр трюма появился маэстро: лысый дядька с ястребиным носом в смокинге.
При нём был этот музыкальный инструмент.
Кроме него присутствовал пюпитр с текстами, распечатанными плакатными буквами.
Так, чтобы ясно читались даже с дальнего берега...

И в то время, когда на корме давали мастер класс по раскрашиванию глиняных козликов,
в носовой части разливались аккорды русских народных песен.
Душа чувствовала себя вольготно, словно на семейном застолье.
Большое удобство состояло в том, что все слова шелестели прямо перед тобой.
Щуриться и задумчиво мычать не требовалось.
Поэтому исполнение любой песни неизменно превращалось в выступление хора Пятницкого.
Хотя до пятницы было ещё далеко.
А до Волгограда - близко...

У его причала мы швартовались дважды.
Первая остановка носила скромное название технической.
Угрюмые матросы сновали по трапу, пополняя запасы напитков и провизии.
Во второй раз всё было гораздо интереснее.
Ожидалась экскурсия по городу с посещением мемориального комплекса "Мамаев курган".
При чужих людях я старался из всех сил сдерживать своё любопытство.
Плоды добросовестной дрессировки принесли свой результат.
Вопросов было много, но они, как мне показалось,
уже не вызывали острого осуждения окружающих.
Впрочем, скорее всего, они либо устали либо уже поменяли свой состав...

К моему большому сожалению, из достоверных строений военной эпохи
сохранилось только полуразрушенное здание мельницы.
Рядом с ней находится копия знаменитого фонтана "Танцующие дети".
Но, увы, только копия.
Напротив, в жёлтый фасад восстановленного дома, вделана часть стены дома Павлова.
Увы, только малая его часть...

После просмотра исторических мест, вплотную занялся рыбным промыслом.
Таксист Виктор любезно согласился прокатить меня по нужным местам.
Так сказать, помог оптимизировать путИну.
Мы заехали на обширный рынок и полностью погрузились в ароматный выбор.
Виктор выступал в качестве эксперта по местным рыбным ресурсам.
Поэтому внешние прения и внутренние раздумья свелись к минимуму.
Зато несколько пакетов заполнились по максимуму...

И тут сердце тревожно ёкнуло.
Я посмотрел на часы и тихо произнёс нехорошее слово, даже, два.
Судя по показаниям хронометра,
мой теплоход в эти самые минуты должен был отдавать швартовы.
Первые признаки паники я задушил собственными руками,
пакеты с покупками этому действию нисколько не помешали.
"Свистать всех наверх!" - крикнул я Виктору и мы помчались в порт...

Там уже ждал специально приготовленный глиссер.
Его бравый капитан был готов сию секунду сниматься с якоря и на полной скорости
устремиться к любому морю: хоть к Каспийскому, хоть к Балтийскому.
Но мне требовалось всего лишь настичь корабль, который набирал ход на рейде.
В ответ на мою просьбу хозяин штурвала весело улыбнулся,
по-пиратски сверкнув золотым зубом, и посоветовал держать кепку - иначе слетит.
После этого завёл свой дьявольский мотор...

Мы понеслись над волнами на бреющем полете.
Встречные чайки испуганно шарахались в стороны и хватались крыльями за сердце.
Я хотел прокричать им что-нибудь ободряющее,
но дыхание осталось где-то далеко позади.
К счастью, ненадолго: вскоре догнало, слегка запыхавшись...

Мы трижды обогнули теплоход.
Вперёдсмотрящие нас заметили и сбросили трап.
Дюжие парни в синих робах, побагровев от натуги, сначала приняли мои пакеты.
Только потом я лично вступил на палубу.
Грянул марш "Прощание славянки".
Глиссер, взревев на прощание мотором, тут же скрылся в туче радужных брызг.
Так закончилось свидание с Волгоградом.
А у меня ещё долго мелко дрожали колени - видать, набегался за день...

Срочно захотелось чего-нибудь более спокойного.
Например, звёздного неба над Волгой...