В одной, весьма многочисленной волчьей стае
с незапамятных пор установились такие традиции:
в самую холодную зимнуюю ночь самцы дружно выходили на реку,
искали лунки, оставшиеся после рыбаков,
и садились рядом, опустив в них хвосты.
Тот, кому удавалось поймать на него какую-нибудь рыбу считался просветлённым.
Правда, подобным образом везло не всем.
Практически – никому…

Но заветы предков требовали неукоснительного исполнения.
При этом считалось зазорным выть на луну и жаловаться на бытовые неудобства.
Надо было терпеть до восхода солнца.
А дождавшись первых лучей – уже начинать привычные песнопения.
Поэтому самые авторитетные хищники хвостов практически не имели.
Они навсегда остались вмёрзшим в лёд.
Но, несмотря на телесные увечья, духовный долг перед стаей признавался исполненным,
что называется, до самого конца…

А ещё несколько раз в году полагалось катать на спинах зайцев.
Голод рекомендовалось утолять при помощи коры, грибов, мха и съедобных корешков.
Таким образом практиковалось усмирение кровожадных инстинктов,
смирение плоти и очищение высокоморальных устоев истинного санитара леса.
Зайцы, конечно, возражали против подобных мероприятий.
Но их согласия никто не спрашивал.
Разве имеет право какой-то косоглазый нарушать вековую традицию?
Их ловили, возили поочередно на холках, а потом отпускали восвояси.
Но настоятельно просили далеко не убегать.
Вдруг их услуги понадобятся снова…

Кстати, самым лучшим подарком в стае считались красные флажки.
Волки, неоднократно рискуя жизнями, срывали их под прицелами охотничьих ружей
и приносили в свои убогие норы для праздничного украшения.
Бытовало твёрдое убеждение, что когда флажки позеленеют,
тогда настанет эра всеобщего изобилия,
отпадет надобность в производственной охоте,
а олени с кабанами сами собой будут превращаться в мясные деликатесы.
И все, набравшись терпения, верили…

Но однажды к волкам заявился блудный Маугли.
Он ушёл из родных джунглей, чтобы посмотреть мир и узнать, как живут другие волки.
Узнав о местных обычаях, воспитанник дикой фауны был немало удивлён.
Хвост, по его мнению, по этикету требовалось носить между ног, а не совать на ночь в ледяную прорубь.
Толку от этого никакого, а здоровью прямой и труднвосполнимый ущерб.
Так и вымереть недолго…

Забавы с зайцами и массовое употребление коры он тоже решительно отверг.
Не надо менять местами привычки, заложенные природой.
Иначе деревья будут расти корнями вверх, вода перестанет течь,
а ветер, вместо того, чтобы наполнять легкие, станет воровать воздух.
Диета, состоящая из мха, ведёт к выпадению шерсти и основных клыков.
В конце концов, волчьи спины оседлают не только обнаглевшие зайцы,
но даже вполне миролюбивые улитки…

Красные флажки гость примерил в качестве набедренной повязки.
Но их заметность пришлась ему не по душе.
«Чай, не на подиуме, красоваться не перед кем! – бросил в сердцах Маугли. –
Кроме того, красный цвет слишком заметен!
А вдруг навстречу буйвол попадётся?
И я носить не буду и вам не советую.
Вообще, этот оттенок нынче не в моде!..»

После того, как путешественник продолжил свой путь и покинул стаю,
волки собрались на расширенный симпозиум.
Но до сих пора пока ничего не решили.
Сидят, дебатируют, подвывают разными голосами на луну
и втайне ждут появления истинного Акеллы.
Уж он то сделает всё, как надо, научит неразумных
и расставит все точки над нужными буквами алфавита!