Вот и закончились новогодние праздники.
Оглушительно отгремели салюты, погасли разноцветные фонарики,
а елочная хвоя, словно состарившись сразу на целый год, высохла и пожелтела.
Пришло время собирать игрушки и укладывать их на отдых до следующего Нового Года.
Один за другим с грустным звоном отправлялись в картонную коробку хрустальные шары,
стеклянные шишки и зайцы с прозрачными глазами.
Сонно шелестел серебряный дождь.
Устраиваясь поудобней, сворачивались в клубки золотистые, красные и фиолетовые гирлянды.
Фарфоровый Дед Мороз, с большим красным носом и окладистой бородой,
потихоньку забрался подальше внутрь шкафа с посудой и спрятался там за большой хрустальной вазой.
После чего сладко зевнул, потянулся и задремал, опустив голову на заметно похудевший мешок с подарками...

*

Впрочем, в суматохе кое про кого просто забыли.
После того, как все коробки с украшениями были отправлены на верхушку самого высокого шкафа,
оказалось, что две игрушки, не по своей воле, остались внизу.
Румяную сову с желтыми крыльями и стеклянного кота в красном кафтанчике
и шляпе с гусиным пером случайно положили на самую нижнюю полку книжного шкафа.
А потом попросту не заметили среди солидных фолиантов и толстых энциклопедий.

- Послушай, Сова! Тебе не кажется, что нас забыли? - осторожно поинтересовался Кот у соседки, - Надо с этим что-то делать.
Мне совсем не нравится целый год провести здесь, в книжной пыли, среди ненужных премудростей.

- Если подумать хорошенько, то в этом нет ничего плохого! - рассудительно заметила Сова,
- Ты наберешься знаний и будешь не простым, а ученым котом!

- Я не хочу быть ученым! - закапризничал Кот,
- Я хочу домой, на шкаф, в уютную коробку.
У меня там, между прочим, остались друзья: Клоун в чалме и Кролик с барабаном.
Давай-ка лучше подумаем, как нам выбираться из этого положения!

- Для начала нам надо открыть дверь шкафа! - задумчиво произнесла Сова,
- Без этого нам ни за что не попасть на волю!

Товарищи по несчастью немедленно уперлись в громоздкую дверь.
Они напрягли все свои силы, стеклянные лапы отчаянно царапали полку, но она даже не пошевелилась.
Сова и Кот, тяжело дыша, присели перевести дух...

*

- Я бы не хотела вам мешать, - раздался откуда-то сверху вкрадчивый голос, -
но, мне кажется, вам следует обратиться за помощью!

- Ой, кто это говорит? - завертел головой Кот, едва не подпрыгнув на месте от неожиданности.

- Это говорю я, Большая Энциклопедия, прямо у вас за спиной! - прошелестел ответ,
- Давать советы в трудные минуты - моя прямая обязанность.

- Да кто же нам здесь поможет? - разочарованно махнула крылом Сова, - Вокруг ни одной живой души!

- Зря вы так, - обиделась Энциклопедия, - Между прочим, книги тоже способны выручить из беды.
Вот, к примеру, чуть дальше на полке стоит Всемирная Книга Сказок.
Она напичкана разными заклинаниями.
Попросите ее о помощи. Думаю, она не откажет...

*

Сова и Кот так и сделали.
Надо признать, Книга Сказок не обманула их ожиданий.
Она вспыхнула таинственным зеленым сиянием и, спустя пару минут, прошептала таинственное заклинание.
Кажется, на каком-то древнем восточном языке.
И произошло чудо.
Дверца книжного шкафа нехотя заскрипела, но все-таки приоткрылась.
- Спасибо, Энциклопедия! Спасибо, Книга Сказок! - прокричали на бегу счастливые игрушки, устремляясь на волю.
Но это было только началом их путешествия...

*

Чтобы попасть в заветную коробку и предстояло преодолеть расстояние в четыре полки.
И, если сова еще могла воспользоваться своими крыльями, то для кота дело представлялось абсолютно безнадежным.
Он поглядел вверх и явно загрустил.

- Лети одна сова! - вздохнул Кот, - Видимо, мне придется ждать здесь.

- Не говори глупости! - строго сказала Сова, - Мы будем добираться домой вместе!
Подожди немного, я отправлюсь на разведку.
Быстренько слетаю и посмотрю: что там, на ближайшей полке!

Расправив крылья, и с трудом оторвавшись от поверхности, она исчезла наверху.
Кот вздохнул, положил голову на лапы, и стал терпеливо ждать...

*

Через некоторое время перед его носом закачалось длинное ожерелье из деревянных бусин.

- Залезай! - крикнул кто-то сверху, - Только держись покрепче!

Кот не стал раздумывать ни секунды.
Он шустро вскарабкался на цепочку бусин и вцепился в них всеми лапами.
Пришлось привлечь на помощь даже хвост.
Слегка покачиваясь, ожерелье медленно поползло вверх...

Кот старался не смотреть вниз.
Нельзя сказать, чтобы он слишком боялся высоты.
Все-таки не первый год приходилось раскачиваться на ветвях новогодних елок.
Но, все равно, он ощутил легкое головокружение.
На всякий случай, крепко зажмурился...

- Ну, все, герой, слезай, приехали! - раздался незнакомый голос прямо над его правым ухом.

Кот осторожно открыл глаза.
Ему, во весь пятачок, улыбалась большая фарфоровая копилка в виде поросенка.
Рядом восторженно хлопала крыльями Сова.

- Твое счастье, что здесь нашлось подходящее ожерелье! - сообщила она,
- А казначей Ниф-Ниф был так любезен, что помог поднять тебя.

- Спасибо! - максимально учтиво поклонился кот,
- Я и не подозревал, что в копилках может храниться не только мелочь, но и настоящее благородство!

- Увы, так думают многие! - согласился Ниф-Ниф.

- Может быть, вы подскажете, как добраться на следующую полку? - поинтересовался Кот,
- Не живет ли случайно там ваш братец Наф-Наф?

- К сожалению, нет! - вздохнул фарфоровый поросенок,
- Его поселили в другом доме. Мы часто переписываемся, но не виделись уже очень давно.
- А на следующей полке, у меня в соседях, живет гордый деревянный орел.
- Правда, с гордостью чаю не выпьешь.
- Поэтому, пока никто не видит, он частенько прилетает сюда и мы обсуждаем разные происшествия.
- Кстати, вот, кажется, и он...

*

Раздался странный шум, как будто сверху спускалась рассерженная трещотка.
Или десяток карандашей подрался между собой...
На полку спланировал деревянный Орел с хищно изогнутым клювом.

- Что тут происходит? - проскрежетал он, грозно вращая глазами.

- Все в порядке, дружище! - радостно хрюкнул Ниф-Ниф,
- Это наши друзья: Сова и Кот.
- Они случайно отбились от своей стаи... виноват, компании.
- А теперь просят нас о помощи и хотят добраться домой - на самый верх шкафа...

- Не знаю, смогу ли им чем-нибудь помочь? - со скрипом покачал головой Орел,
- В последнее время одно крыло у меня потрескалось и слегка побаливает.
- Не уверен, что смогу донести их до самого верха. А вот до предпоследней полки - вполне могу попробовать.
- Только кого-нибудь одного, самого легкого...

- Между прочим, я почти легче воздуха! - с надеждой пролепетал Кот,
- Меня может запросто поднять даже мотылек.
- Если его, конечно, хорошенько накормить...

- Думаю, что я вполне смогу долететь сама! - заявила Сова,
- Но если немного переведу дух на вашей полке, уважаемый Орел.
- Вы не будете возражать?

Орел согласно кивнул головой и, подхватив Кота за металлическое ушко, взмыл ввысь.
За ним, тяжело надувая щеки и стараясь не отставать, взлетела Сова...

- Счастливого пути! - крикнул им вслед Ниф-Ниф и напутственно прозвенел мелочью прощальный марш...

*

Начали сгущаться зимние сумерки, когда Орел приземлился на последней полке.
- Ну, вот, пришла пора расстаться! - проговорил он и, отвернувшись, чересчур пристально стал рассматривать здоровое крыло,
- Выше для меня дороги нет! Извините, но этот многолетний запрет я нарушить не могу!
- Дальше вам придется идти одним! Желаю вам удачи!...

После чего, церемонно царапнув полку лапой, Орел оттолкнулся от края и легко исчез внизу,
среди мелькания лунных пятен и таинственных теней.

*

- Ну вот, всего лишь один подъем - и мы дома! - невесело вздохнул Кот и покосился на Сову.

- Да, осталось только найти для тебя лифт! - ободряюще откликнулась она, - Или хотя бы лестницу...

- В потемках нам это вряд ли удастся! - проницательно предположил Кот,
- Давай дождемся утра, а там посмотрим.
- Тем более, как мне кажется, это полка совершенно необитаема...

- Смею уверить, тебе это только кажется! - вдруг пропищал кто-то из самого дальнего и темного угла,
- Это полка - мой родной дом. И даже рабочий кабинет. Между прочим, я вас в гости не приглашал!

- Ой, кто тут!? - в очередной раз за день устало удивился Кот.

Даже сова, которая отличалась особенным умением превосходно видеть в кромешной темноте,
не сразу смогла разглядеть говорившего.
Ей помог лунный зайчик, до этого момента мирно сидевший на люстре.
Внезапно, словно по команде, он метнулся вбок.
И, как прожектор, осветил крошечного старичка в широкополой соломенной шляпе,
кокетливо украшенной подсолнухом.
На старичке была просторная красная рубаха в белый горошек с табличкой "Тепло и уют".
В глубине роскошной золотистой бородой рассержено сверкали синие глаза.

- Разрешите представиться: дед Еремей. Исполняю обязанности местного домового.
- Днем сплю, ночью работаю. А вы кто такие и как здесь оказались?

- Мы новогодние игрушки, Сова и Кот, - пояснила Сова, - пытаемся вернуться к себе домой,
- в картонную коробку, которая стоит на самом верху шкафа.
- Сегодня нас в суматохе забыли туда положить.
- А мы очень тяжело переносим весну, лето и одиночество...

- Нам помогли сюда добраться волшебные книги, фарфоровый поросенок Ниф-Ниф и деревянный Орел, - торопливо добавил Кот,
- Как только появится способ перебраться на самый верх шкафа, мы немедленно исчезнем из вашей жизни!

- Может быть, отсюда есть какой-нибудь потайной ход? - вкрадчиво поинтересовалась Сова.

- Дайте мне немного подумать! - писклявым голоском ответил домовой и принялся расхаживать взад-вперед, смешно пошаркивая лаптями...

*

- Так и быть: проведу я вас секретной тропой домовых! - наконец решился он,
- Только о ней никому ни слова. Поклянитесь!

- Клянусь сказками Шарля Перро! - приложив к груди лапу, торжественно пообещал Кот.

- Не слететь мне с этого места! - сурово проухала Сова.

Еремей взмахнул рукой, приглашая следовать за ним, и направился в другой угол полки.
Лунный зайчик неотступно скользил за ним по пятам.
Вскоре из темноты показалась небольшая зеленая ваза.
Старичок зашел за нее и нажал на шляпку шурупа, почти незаметную на деревянной стенке.
Часть ее бесшумно ушла вниз, открыв прямоугольное отверстие.

- Ну, вот милости просим! - деловито произнес Еремей.
Подсолнух на его шляпе вспыхнул, как небольшой фонарик.
- Следуйте за мной, смотрите под ноги! - приказал он и привычно шагнул в потайной ход.

Сова и Кот не стали себя упрашивать дважды и последовали за ним...

*

Подъем продолжался неожиданно долго.
Сначала спутники поднимались вверх, потом спускались вниз.
Несколько раз пришлось поворачивать то налево, то направо.

- Почему у вас все так запутано? - набравшись смелости поинтересовался Кот.
- Нельзя ли было проложить путь напрямую?

- Нельзя! - веско пискнул Еремей. - Нет ничего скучнее прямого пути.
- А здесь можно легко спрятаться и сбить с толку любую погоню.
- Нам, домовым, приходится быть весьма осторожными.
- Поэтому этот секретный ход постоянно меняется - чтобы запутать нежелательных пришельцев.
- Понятно?

- Понятно! - уважительно промяукал Кот.

Дальнейший путь прошли в полном молчании.

- Кажется, пришли, - неожиданно объявил старичок и подсолнух на его шляпе погас.

Да он бы уже и не потребовался.
Первые солнечные лучи робко пробивались сквозь неплотно задернутые шторы.
Во всем доме еще царила сонная тишина.
За исключением одного места.
На вершине шкафа рядом с приоткрытой коробкой,
доверху наполненной новогодними игрушками, радостно обнимались Сова и Кот.

- Спасибо тебе, добрый дедушка Еремей! - опомнившись, повернулись они,
чтобы отблагодарить своего спасителя.
Но того и след простыл.
Говорят, домовые не очень любят солнечный свет...

*

К следующему празднику семья новогодних игрушек пополнилась.
На ветках появились три больших хрустальных шара.
На них были нарисованы танцующий поросенок, с улыбкой во весь пятачок,
орел, гордо расправивший крылья и озорной старичок в шляпе.
Их купили взамен случайно разбившихся фигурок Совы и Кота...