Если судить по номеру, то семьдесят седьмая маршрутка
просто обязана была приносить удачу каждому пассажиру.
Хотя бы своим появлением на остановке.
Ведь по частоте подобных событий этот вид транспорта мог запросто соперничать
с кометой Галлея или видением светящихся ликов в фиолетовом небе над городом...

Однажды и мне перепала доля чудес: маршрутка с магическим номером
затормозила почти сразу же, как я вышел к остановке.
Должно быть, звезды, густо заштрихованные снегопадом,
выстроились в благоприятную для близких путешествий фигуру.
Беспересадочная траектория возвращения домой вполне оптимистично
обещала завершиться на конечной остановке напротив нужного подъезда...

В маршрутке было только одно свободное место.
В самом дальнем и наиболее уютном углу - как раз для меня.
Почти всегда, желающих присесть в разы больше,
чем претендентов на королевский трон в какой-нибудь цивилизованной державе.
Но в любой традиции рано или поздно намечается свое исключение.
В салоне, судя по политической обстановке, никакой междоусобицы не ожидалось.
По этой причине рейтинг удачи существенно вырос...

Ловко протиснувшись между пуховыми плечами, напоминающими твердые облака,
и перепрыгнув через вензелями расставленные ноги и сумки, я благополучно добрался до нужной точки.
Если есть сноровка, выработанная годами, подобные препятствия - сущие пустяки.
Гораздо важнее - установить психологический контакт с соседями.
Так, чтобы чувство локтя не переросло в ощущение штамповочного пресса...

Но все обошлось.
Водитель зычно объявил: "Ну, поехали!".
Автомобиль, восторженно взревев мотором, рванул с места, как скакун на скачках.
Декабрьский сумрак, как зазевавшийся пешеход, едва успел отскочить в сторону от резкого света фар...

*

Миграция пассажиров происходила в четком ритме конвейера...

Вот, на одной из остановок, с передних сидений, тяжело сопя и вздыхая,
вывалился наружу широкий ассортимент товаров народного употребления.
Поначалу я принял их за единую скульптурную группу, посвященную объятиям.
Оказалось, что это одна хозяйка, причем весьма миниатюрного телосложения,
сопровождаемая компанией пакетов, доверху набитых всякой всячиной.
Они буквально боготворили женщину и вывели ее, осторожно поддерживая под руки...

На освободившиеся места тут же с оживленным щебетанием впорхнули две девушки,
напоминающие не то тропических бабочек не то трепещущих птичек колибри:
розовые мочки их ушек, независимо вздернутые носики и даже маленькие подбородки
были усеяны перламутровыми бусинками.
Похоже, что юные создания, сорвавшись с декоративных булавок,
совершили спонтанный побег из инсектария...

Порхающие создания тут же поздравили друг друга с долгожданной свободой:
нежно обнялись и несколько раз имитировали поцелуи.
Потом устало подкрасили губки специальной помадой с блестками,
со значением переглянулись и синхронно извлекли светло-розовые кошелечки.
После нескольких минут ожесточенных поисков,
одна из них выудила из коралловых недр купюру самого уважительного номинала,
гордо изрекла: "За двоих передайте, пожалуйста!"
и протянула банкноту тому, кто сидел прямо перед ней - то есть в прямо противоположном от шофера направлении.

Публика не удивилась, по крайней мере, вслух.
Голенастый парень с капюшоном на голове и наушником в ухе
был целиком погружен в негритянскую музыку и жевательную резинку.
Две женщины были увлечены кулинарным конструированием салата из каштанов.
Краснощекий школьник, разинув рот, пялился в окно, деловито хлюпая носом.
Короче говоря, когда купюру прибило прибоем к моему берегу,
я легонько оттолкнул ее обратно, но уже направив по правильному течению...

Казалось, очаровательные мотыльки уже забыли про сдачу.
Они увлеченно обсуждали нюансы межличностных отношений
на древнем языке махаонов и капустниц, малопонятном большинству обычных смертных.
Поэтому, когда сзади громко прозвучало: "Сдача!!!",
они побледнели от неожиданности и едва не склеили от ужаса легкие крылышки...

*

Впрочем, водитель, как ни странно, был вежлив и предупредителен.
Казалось, он обладал слухом летучей мыши и мгновенной реакцией мангуста.
На просьбы откликался незамедлительно, порой, еще до того, как они оглашались.
Часто восклицал "Пожалуйста!"
Не выражался про близких родственников, если кто-то слишком резко хлопал дверью.
Не переспрашивал, не спорил, не курил.
Даже не слушал песен с фальшивыми жалобами хриплых мужиков на тяжелую жизнь лесоруба...

Однако, принципиально никого не пускал на места в водительской кабине.
Привилегий не существовало.
Хотя многие стремились попасть к нему в соседи, энергично дергали дверцу за ручку,
требовательно, как судебные приставы, барабанили в стекло.
Но оторваться от коллектива не удалось никому.
"Наверное, наш капитан любит побыть в одиночестве!" - подумал я вскользь...

*

На очередной остановке, тяжело опираясь на толстую палку с шипом на конце,
в маршрутку кое-как забралась скрюченная старушка.
В подслеповатом свете маленькой лампочки под потолком показалось,
что с ее древней шубейки свисает изумрудный мох.
Она определенно напомнила известный фольклорный персонаж.
Сходились все внешние приметы: и форма носа, и зловещая бородавка в форме черепа,
и недобро насупленный взгляд из-под кустистых бровей.
Для полного антуража не хватало только желтоглазого ворона на плече...

"Баба Яга", удовлетворенно крякнув, примостилась рядом с девушками-бабочками.
Они испуганно затрепетали, позвякивая декоративными бусинами.
Едва дождавшись остановки, они стремительно выскочили у первого попавшегося бара
и полетели на неоновый свет ночных развлечений...

Тем временем, у бабушки, как у фокусника, из рукава шубы показалась стайка монет.
Плавно перестроившись в журавлиный клин, они лениво переместились в кабину шофера.
Впрочем, за реальность видения поручиться не могу.
Может быть, мне просто померещилось от немилосердно навалившейся дремоты...

Странная пассажирка скрипучим голосом попросила высадить ее у "Черного моста".
"Что-то новенькое!" - лениво удивился я, - "Никогда не слышал о такой остановке!.."
Хотя удивляться нечему, ведь мы живем в эпоху больших перемен.
Иногда настолько продолжительных, что уже не дождаться следующего урока.
Поэтому даже с остановками могут происходить удивительные метаморфозы.
Так, например, "Белые столбы" могут запросто переименовать "В Черную мост".
Лишь бы выгодно отличаться от ненавистного прошлого...

Но, водителя диковинное название нисколько не озадачило.
Он ничего уточнять не стал - очевидно, был в курсе последних нововведений.
Или имел под рукой умный прибор под кодовым названием "Антисусанин".
Как бы то ни было, спустя пять минут маршрутка резко затормозила у канавы.
Через нее был сооружен хлипкий мостик из двух дощечек.
Чуть поодаль - мрачно, без единого намека на огонь и жилище, чернел густой ельник.
Странно, но раньше я его почему-то не замечал.
Даже днем, при ярком солнечном свете...

- Пожалуйста! - произнес воспитанный водитель, - Черный мост!
- Спасибо, любезный! - величаво поблагодарила старушка, - Дай бог тебе здоровья!
И, к всеобщему изумлению, легко и грациозно ступила в промозглую тьму.
Неведомым образом объявилась благородная стать,
исчезла возрастная немощь, распрямились спина и плечи.
Явно бросалось в глаза, что возвращение домой полностью преобразило ее.
Трость переместилась под мышку, а водная преграда была преодолена в ритме вальса.
Некоторые пассажиры озадаченно переглянулись...

- Попрошу не беспокоиться! - уверенно объявил водитель, -
Бабуля живет недалеко, за лесополосой, на собственной даче.
Раз в два-три дня ездит в город за продуктами.
Проверенная пассажирка, извольте не беспокоиться, дорогу домой найдет!

Но никто и не собирался сомневаться...
*

Спокойствие было недолгим.
У круглосуточного магазина с красивым названием "24 часа. Романтика ночи",
в салон погрузился антиобщественный элемент.
Он плюхнулся у выхода и, нежно прижимая к груди открытую бутылку пива,
с такой страстью хлопнул дверцей, что разволновалась сигнализация автомобиля,
припаркованного неподалеку.

Новый пассажир представлял превосходный эталон жертвы дурных привычек.
Он мог бы неплохо зарабатывать, выступая в качестве наглядного пособия
перед неоперившимися выпускниками средних учебных заведений.
Дабы доходчиво объяснить, к чему приводит тенденция к нерадивости.
Если бы у меня был развит дар художника,
то я непременно выбрал бы его в качестве прообраза
для большого философского полотна "Ода гравитации или Дальше падать некуда"...

Субъект жадно отхлебнул из бутылки, печально икнул, и полез рукой,
исписанной синими каракулями, куда-то в ароматные недра зеленого балахона.
Потом, счастливо осклабившись, извлек оттуда изрядно помятую пачку сигарет.
- Гспда, огньку не най... ой!.. дется? - с максимальной галантностью произнес он,
оглядывая окружающее пространство плавающим взором.
- Пассажир, в салоне курить нельзя! - упреждая возможные ответы,
мгновенно среагировал водитель, - Иначе я вас сразу высажу!..

- Кто? Ты? Меня? - богатырски повел костлявыми плечами требовательный гражданин, -
Да я тебя... ой!.. сейчас сам выссс...жу! Взи двай... ой!.. и не вякай!
После чего с непередаваемой экспрессией разразился речью
об исключительной роли собственной личности в процессе диалектики.
Эмоции фонтанировали, как камчатские гейзеры.
Однако, выступление было принудительно прервано задолго до кульминации...

По-поросячьи взвизгнули тормоза, и машина резко остановилась.
У пенсионера напротив меня, повинуясь законам инерции, клацнула вставная челюсть.
Дверь, угрожающе заскрежетав цепями, распахнулась сама собой
Спустя мгновение, поборник моральной свободы, жалобно пискнув, вылетел наружу.
Невидимая катапульта уверенно придала телу первую космическую скорость.
И служить бы ему некоторый срок планетоидом, если бы не свежий сугроб...

- Надеюсь, желающих оспорить экстренную высадку, нет? - поинтересовался шофер.
В ответ раздались жидкие аплодисменты, которые робко попытались перейти в овацию.
Насколько, конечно, это было возможно для шести человек оставшихся в салоне...

*

Когда к выходу приготовились словоохотливые любительницы вкусовых ощущений,
водитель снова напомнил о себе.
- Минуточку, барышни! - произнес он, - Можно дать совет?
Женщины застыли в недоумении, на всякий случай бегло оглядев одежду,
проверив состояние обуви и оценив целостность сумочек...

- Тот салат, который вы собрались готовить сегодня вечером, -
неторопливо продолжил водитель, - лучше всего заправить оливковым маслом,
перемешанным с белым сухим вином. И не забудьте щепотку имбиря, это важно.
Именно на этот состав указывает сегодняшнее расположение знаков зодиака.
Поверьте мне, после такой трапезы ни один мужчина перед вами не устоит!

Дамы заинтересованно переглянулись.
- А какое вино лучше всего использовать? - переспросила самая бойкая.
- Думаю, вполне подойдет эльзасский рислинг. В магазинчике через два дома
еще есть пара бутылок по вполне приемлемой цене. Если вы поспешите, то...

- Да, да спасибо большое, случайный сомелье! - пропела контральто вторая подруга.
И обе женщины, поспешно подобрав полы длинных мутоновых шубок,
вдохновенно устремились на кухни - на боевые позиции семейного счастья...

*

В следующий раз маршрутка, осторожно дыша тормозами, остановилась у аптеки.
- Иван Павлович, думаю, вам надо выйти именно здесь! - посоветовал водитель.
Это было настолько неожиданно, что пенсионер, сидевший напротив меня,
вздрогнул и пристально посмотрел в сторону кабины.
- Это вы мне? - озадаченно переспросил он.
- Конечно, вам, кому же еще! Ведь то самое лекарство,
которое вы ищете уже две недели, сегодня утром завезли именно в эту аптеку.

- А вы откуда знаете? - подозрительно прищурился старик.
- У меня жена здесь работает! Мы же с вами соседи, Иван Павлович, в одном доме живем!
Неужели не помните?! - напомнил отзывчивый шофер.
Ивана Павловича, судя по всему, это объяснение вполне удовлетворило.
- Да, возраст уже не тот, память в дырках, как швейцарский сыр! - смутился он, -
Значит, говорите, здесь есть алинфатостал? В таблетках? В дозировке по ноль пять?
Не может быть, я по всему городу искал, обзвонил все аптеки...

- Может быть, мне принести клятву, положив руку на Большую медицинскую энциклопедию? -
с энтузиазмом предложил водитель.
- Нет, нет, не надо! Я вам верю! Побегу и если куплю, считайте меня вашим должником! - горячо заверил Иван Павлович.
- Свои люди, сочтемся! - послышалось в ответ.

Но, скорее всего, он уже не был услышан.
Пенсионер, яростно семеня по рыхлому снегу, спешил к аптечной вывеске
с зеленым змеем, страстно обнимающим упрямый фужер...

*

К выходу, бряцая ранцем, как тяжеловооруженный пехотинец,
подобрался вечно удивленный школьник.
Маршрутка, немного не доехав до светофора, остановилась.
Прошла одна минута, вторая, третья...

- Послушайте, мы кого-то ждем? - выдернув наушник, спросил парень с капюшоном.
- Да ждем, - последовал спокойный ответ. - Еще полторы минуты и можно будет ехать!
Недовольный студент сердито вернул наушник на прежнее место.
Шпингалет заерзал на месте, пытаясь выглянуть во все окна одновременно.

- Сиди спокойно, малый! - раздался серьезный голос, - Мы сейчас поедем,
но ты даже не думай о том, чтобы по пути заскочить к Витьке!
Марш домой и садись за уроки. Завтра контрольная по математике.
Получишь двойку - не видать тебе новых коньков, как своих ушей. Понял?
- Пон-нял... - как эхо повторил ошарашенный мальчишка и сжался до размеров ранца...

Вдруг, откуда-то издалека донеся сначала отчаянный крик тормозов, а потом глухой удар.
Наша маршрутка тотчас тронулась и, метров через сто пятьдесят,
плавно обогнула место свежей аварии: две машины столкнулись на перекрестке.
Вокруг отчаянно суетились люди,
размахивая руками и фотографируя происшествие с наиболее выгодных ракурсов...

Тут я обратил внимание на ярко-красную "японку",
которая сейчас представляла собой искореженный, слегка дымящийся сгусток металла.
Именно она ненамного обогнала нас, когда мы стояли у обочины.
Кто знает, что было бы если бы ни эта непредвиденная остановка...

Мои подозрения грубо оборвала лязгнувшая дверь.
Это озабоченный уроками школьник, радостно чихая, вприпрыжку побежал домой.

*

Предпоследним собрался выходить интеллектуальный юноша.
Он перебрался к самой двери и держался за ее ручку, интенсивно работая желваками.
Наверное, как опытный парашютист готовился выпрыгнуть на ходу...

Внезапно у него, где в середине торса, как дятел в брачный период, защелкал телефон.
Но молодой человек даже не повел бровью.
Как невозмутимый пикадор ждет приближения быка, он ждал своей остановки...

Но дождался реплики с водительского места.
- Что ты, в самом деле, Иван, не будь таким упрямым и возьми трубку! - раздался невозмутимый голос.
- Она действительно вчера задержалась у родителей! Они ей задали основательную выволочку за прежнее возвращение в четыре утра!

- Что? - парень от удивления поперхнулся недонадутым пузырем.
- Возьми трубку, Иван! Или, как там тебя зовут в виртуальных измерениях:
Блейд? Глюк? Нео?.. - отчеканил шофер. - Возьми сейчас же, худо будет!
Иначе через четыре месяца пойдешь служить санитаром!

Студент был абсолютно убежден в полном отсутствии у себя способностей фокусника.
Но теперь ему пришлось в этом усомниться.
Телефон в его дрожащей руке возник буквально из воздуха.
- Привет!.. - напряженно выдавил он в трубку...

- Ну, вот, теперь тебя можно и выпускать! - удовлетворенно заявил водитель
Дверь маршрутки сама собой распахнулась с легким шуршанием,
словно полог алькова из полупрозрачной ткани...

*

Итак, в полутемном салоне остался я один.
При этом, несмотря на отсутствие в маршруте официальных остановок,
все же надеялся услышать жизнеутверждающий вопрос: "Вам - до конечной?"
Однако, не дождался.
Вместо этого, строптивая маршрутка резво набрала скорость,
соперничая в скорости с болидами всемирно известных европейских конюшен.
Вскоре, заработав непривычное головокружение, я прибыл к родному подъезду...

Немного отойдя от машины, я предумышленно скосил глаза влево, на водительское место.
Потом повернулся другим боком, чтобы убедиться в неподкупности зрения.
Но - хоть с левого глаза, хоть с правого, - вид был одинаковый: за рулем никого не было.
Только сам собой ходил рычаг переключения передач и передвигался ручной тормоз.
Спустя мгновение, маршрутка, весело подмигнув мне красными задними фарами,
развернулась и отправилась в обратный путь.
Кабина была совершенно пуста...

*

К сожалению, с тех пор я больше никогда не встречал маршрутку под номером "77".
Наверное, еще не настал черед моей удачи...