Запазушкин, устало сгорбившись, присел на видавшие виды табуретку,
настолько заляпанную разными красками, что она напоминала мольберт.
Ему требовалось перевести дух, успокоиться и собраться с мыслями.
Этому способствовал дождь, который, словно утешая, мягко накрапывал снаружи.
Аркадий Иванович рассеянно слушал эти звуки и разглядывал странный луч.
Она даже поднес к нему ладонь и ощутил живое тепло.
Что-то здесь было не так.
В окружающей обстановке спряталось какое-то противоречие.
Но какое?..

Внезапно Аркадия Ивановича осенило!
Он понял, в чём заключался парадокс: в брешь из арки проникало настоящее солнце,
а за окном висел густой сумрак непогоды.
Природа, конечно, полна контрастов.
Но не до такой же степени!
Аркадия Ивановича разобрало любопытство: почему так происходит?
Может быть, снаружи установлен мощный прожектор или какой-нибудь другой источник света?
Необходимо было срочно, без проволочек, установить истину.
И он принялся аккуратно, стараясь действовать без лишнего напора, расширять отверстие -
хотя бы до размеров дверного глазка.
Довольно быстро достигнув желаемого,
он, затаив дыхание, заглянул в мир по другую сторону стены...

То, что открылось его взору - превосходило самые смелые фантазии.
Перед ним расстилался обширный луг, густо заросший сочной травой.
На зеленом фоне яркими бисерными крапинами выделялись желтые и оранжевые цветы.
Где-то у горизонта угадывалась горная гряда.
В бирюзовом небе висело жгучее солнце.
Лёгкий сквозняк был наполнен перегретыми ароматами трав.
Эта картина, даже в миниатюрном формате, резко отличалась от хмурого городского пейзажа.
А ведь он был всего в нескольких шагах - справа за окном...

У Аркадия Ивановича от увиденного закружилась голова.
Он отпрянул от отверстия, сел на пол, прислонившись спиной к стене
и стал методично вспоминать: что же он такого особенного он съел или выпил сегодня утром?
Кроме утреннего чая, яичницы на быструю руку и пары бутербродов с колбасой
в меню завтрака никаких других пунктов не было.
Таблетки от сердцебиения и аскорбиновая кислота также не в счёт.
Он употреблял их уже давно
и ещё не разу не уличил в подозрительном воздействии на организм.
Логика зашла в тупик...

Запазушкин крепко зажмурился, вдохнул, задержал дыхание, сосчитал до десяти и медленно выдохнул.
Повторив эти нехитрые упражнения несколько раз, он встал и прошелся несколько раз из угла в угол.
Потом пощупал пульс: он был спокойным и ритмичным.
Ощутив, что головокружение прошло,
он вновь вернулся на свой наблюдательный пост.
Но картина иллюзорного мира ничуть не изменилась.
Разве что солнце стало светить ещё ярче...

Аркадий Иванович попытался ещё немного увеличить полученную амбразуру.
Слишком велико было желание потрогать увиденное.
На этот раз, стена активно сопротивлялась.
Ему пришлось приложить значительные усилия, несопоставимые с достигнутым результатом.
Вспотев до самых трусов и окончательно затупив обувной нож,
форточку в неизвестность удалось расширить до размеров небольшого чайного блюдца.
Добиться большего не позволили острые края бетонной плиты.
При попытке просунуть наружу руку они, как хищные зубы, немедленно вцепились в ладонь.
Аркадий Иванович едва не порезался.
Поэтому пришлось довольствоваться только созерцанием удивительного пейзажа...

*

Похоже, перед ним была долина небольшой реки.
Живописный луг лежал на её обрывистом берегу.
За кромкой слышался неразборчивый плеск волн.
В пелене микроскопических брызг дрожало несколько радужных дуг.
Небольшая ложбина сбоку была заполнена высокими растениями, напоминавшем папоротники.
Между ними резво мелькали стайки небольших птиц.
Одна из них внезапно развернулась и понеслась в сторону Аркадия Ивановича.
Он присмотрелся и понял, что это не птица, а стрекоза внушительных размеров.
Примерно, с человеческую ладонь.
Немного не долетев до отверстия, мотылёк-переросток завис в воздухе,
жужжа крыльями, как игрушечный вертолёт.
В его выпученных глазах искрилось холодное любопытство...

"Ну и дела!" - выдохнул из себя Аркадий Иванович.
На душе стало как-то неуютно.
Хоть он и не отличался глубокими познаниями во флоре и фауне,
но готов был поклясться, что таких деревьев и насекомых в природе не бывает.
По крайней мере, в средней полосе, изобилующей комарами и крапивой.
Да, где-нибудь в джунглях, неподалеку от атомной станции, на секретном полигоне - вполне возможно.
Только наблюдаемая местность мало напоминала пострадавшую от катастрофических испытаний.
Она просто излучала девственную нетронутость.
Впрочем, это впечатление оказалось обманчивым...

*

Издалека донёсся чёткий топот копыт.
Через несколько секунд из зарослей папоротников показалась всадница,
без седла сидевшая на вороном коне с длинной гривой.
Одной рукой она вцепилась в конскую гриву,
а в другой сжимала короткое копье с остро заточенным наконечником.
Из одежды на ней была лишь короткая пятнистая шкура,
концы который скреплялись узлом у левого плеча.
Всадница была целиком погружена в какие-то свои размышления.
Судя по выражению её смуглого лица с выпирающими скулами, не очень приятные.
При этом она легким аллюром направлялась прямо к Аркадию Ивановичу...

В самый неподходящий момент у Аркадия Ивановича защекотало в носу.
Очевидно, злую шутку с ним сыграла известковая пыль.
Он пытался сдержаться или хотя зажать рот ладонью, но не успел -
и на всю чудесную окрестность раскатился его троекратный чих.
Взвился рой встревоженных стрекоз.
Послышался сильный всплеск, словно нечто грузное плюхнулось в воду.
А конь под наездницей, нервно перебирая копытами,
встал на дыбы, едва не сбросив свою хозяйку.
Она несколько раз резко повернулась на месте,
гортанным криком успокаивая расплясавшегося скакуна.
После чего обратила пылающий гневом взор на Аркадия Ивановича...

- Ой, извините! - пробормотал он. - Я не хотел вас беспокоить!
Запазушкин получил хорошее воспитание и с детства отличался вежливыми манерами.
В школе он здоровался даже с отпетыми хулиганами.
Они считали эту несуразность проявлением высшей смелости.
Надо же: каждый при встрече ними предпочиатл пуститься в бега,
а этот хлюпик здоровается и отважно протягивает руку.
За эти манеры сорванцы его даже немного зауважали.
В отличие от амазонки, которая, угрожающе подняв над головой копье,
пронзительно издала воинственный клич: "Айяяя!!!"
После чего хлёстко ударила крепкими пятками по лоснящимся боками коня
и во весь опор помчалась на Аркадия Ивановича.
Тот же не нашёл ничего лучшего, как поднести палец к губам и прошептать: "Тссс!.."

К сожалению, успокаивающий жест не возымел никакого позитивного действия.
Наоборот, похоже, он только раззадорил воинственную барышню.
Она замахнулась и ловко бросила своё копьё.
Запазушкин еле-еле успел пригнуться, ободрав подбородок о бетонные зазубрины.
Надо отдать ей должное, всадница отличалась потрясающей меткостью.
Она попала точно в "яблочко" - если считать отверстие за мишень.
Копьё проскочило сквозь него, даже не чиркнув по краю.
Оно пролетело сквозь всю комнату и глухо ударилось в противоположную стену.
Аркадий Иванович от неожиданности плюхнулся на четвереньки и очень расторопно,
буквально, в два прыжка оказался в коридоре.
Его колотил мелкий озноб.
"Надеюсь, она не проскочит сквозь бетон?!" - с ужасом подумал он...

*

В это время в дверь продолжительно позвонили.
Ровно три раза.
По всему чувствовалось, что звонивший нажимал на кнопку со всей силы.
"Неужели пришли штукатуры?!" - обрадовался Аркадий Иванович и, не поднимаясь с колен, открыл замок.
Он оказался прав.
На пороге стояли две плотно сложенные дамы.
Про таких в старину с уважением говорили: "Косая сажень в плечах".
Их отличал только рост, отчего одна в анфас напоминала квадрат, а другая - прямоугольник.

- Здравствуйте, уважаемый! - произнесла та, что повыше, недоуменно глядя на хозяина,
до сих пор стоящего на коленях. - Рассыпали что-нибудь?
- Нет-нет! - смущенно пробормотал Запазушкин, торопливо поднимаясь и отряхивая пыльные штаны. -
Это я так: Отдыхаю, знаете ли! Ноги немного затекли!
Штукатуры переглянулись.
- Так. Понятно. - покачала головой работница-квадрат. - Ремонт делать будем?
Или вы и дальше будете... отдыхать?

- Нет, что вы, конечно будем! - взмахнул руками Аркадий Иванович. - Прошу вас входите, располагайтесь,
и, пожалуйста, приступайте к вашим обязанностям. Правда, возникли непредвиденные осложнения...
Запазушкин замялся.
- Какие ещё осложнения? - сурово сказала высокая.
Она, по всей видимости, являлась первым голосом в этом штукатурном дуэте.
- У нас принцип: дополнительная работа - дополнительная оплата! - тут же поддержала её подруга.
Аркадий Иванович согласно кивнул.
- Вопросов нет, я согласен. Там на стене возникла небольшая трещинка.
Думаю, мы обо всём договоримся. Но прежде вам самим надо на это взглянуть...

С этими словами он осторожно переступил порог комнаты.
Копьё никуда не исчезло.
Оно тускло отсвечивало тёмно-желтым металлом.
А вот в странную дыру явственно тянуло сыростью и дождём.
- Ого-го! - удивилась главная. - Ничего себе трещинка! Тут целый котлован!
Вы что, кувалдой в стену лупили?
- Нет, какая кувалда! - замахал руками Аркадий Иванович. - Это случайно получилось!
Вместе с обоями отошло! Наверное, штукатурка была некачественная. К тому же - старая.
Вот всё и развалилось...

Он подобрался к отверстию сбоку и быстро заглянул в него.
Всё изменилось самым разительным образом.
Вместо залитого солнцем ландшафта с грозной амазонкой на горячем коне
ему открылась отличная перспектива на пустынную автобусную остановку,
мрачный дом с магазином "Хлеб" на первом этаже и два мусорных бака, заполненных с горкой.
Всю эту картину, выдержанную в духе раннего импрессионизма, обильно поливал дождь.
В лужах отчаянно пузырилась вода.
Какой-то прохожий безуспешно пытался починить сломавшийся зонтик.
Его окатило брызгами от проносившегося мимо автомобиля.
Ничего удивительного.
Сказочное видение бесследно исчезло...

- Придётся покупать ещё один мешок цемента! - уверенно заявила подручная,
с грохотом затаскивая в комнату мешок с инструментами. - Если не больше!
- Да ладно, Маш! - похлопала её по крутому плечу напарница. - Победим и эту рытвину!
И не такое заделывали! Помнишь, делали ремонт у этого... профессора?
- Как не помнить, Надь! - улыбнулась Маша, обнажив ряд стальных зубов. -
Разве тот раскардаш забудешь? И как это интеллигенция умудряется так изувечить своё жилище -
не понимаю! Может, этой премудрости их в институтах учат?!
Она ухмыльнулась и стрельнула глазами в сторону Запазушкина.
Но тот, как завороженный смотрел в зияющее отверстие...

- Эй, хозяин! - тронула его за рукав Надя. - Не переживай ты так! Заделаем мы эту беду!
Где тут у тебя переодеться можно?
- Что? - вздрогнул Аркадий Иванович. - Переодеться? Ах, да... В ванной, например, или на кухне!
- Смотри-ка, Надя! - вдруг сказала Маша, тупым концом грубого ботинка осторожно трогая копьё. -
Неужели настоящее копьё?! Интересная штуковина! Хозяин, ты что, в индейцев играл?
Тогда неудивительно, что твой вигвам продырявили! Эвон, наконечник-то какой мощный!
Мастерицы дружно захохотали и отправились переодеваться в замызганные робы...

Запазушкин так и понял, что их рассмешило.
Он отошёл от стены и, опершись руками на подоконник, уставился в хмурое небо.
Где-то в затылке вдруг ожила ноющая боль.
"Должно быть, во всём виноваты перепады давления!" - сделал вывод Аркадий Иванович. -
"Пожалуй, без визита к врачу не обойтись! А то мало ли что ещё привидится!
Так и рехнуться можно!.."

Он приложил ладонь к разболевшейся голове.
"А копьё... Подумаешь, копьё!
Наверное, осталось от старых флагов, с которым ходили на демонстрации.
Я его раньше просто не заметил. Мало ли какое барахло валяется в старой квартире!"
После этих неторопливых размышлений, к нему вернулось прежнее спокойствие
и появилась некоторая уверенность в завтрашнем дне.
Он приоткрыл окно, чтобы проветрить комнату и вышел в коридор...

*

В тот же момент из-под вороха старых обоев вылезла огромная стрекоза.
Выдержав короткую паузу, она расправила крылья и с энергичным жужжанием выпорхнула наружу.
Её никто не заметил, кроме пары голубей, ворковавших в тополиных зарослях.
Правда, после этого случая вместо сизых - они стали серебристыми.
И совсем не от старости...