Недавно израильские аквалангисты из научного центра по изучению морских глубин,
как обычно, решили обследовать ближайшие коралловые рифы.
Они делают это периодически:
присматривают за местным населением, пересчитывают плавники с клешнями,
записывают всё необычное и собирают материал для будущих диссертаций.
Но в этот раз наметанный глаз сразу увидел резкий контраст с привычной картиной.
Случилось нечто катастрофическое.
За несколько дней почти полностью исчезли все черные морские ежи.
Причём, практически бесследно…

Эти существа издавна славятся своей повышенной колючестью.
Чтобы выжить в окружении прожорливых рыб акулоподобного вида
они умело используют свои длиннющие шипы.
А ещё ежи объединяются в большие колонии.
Своего рода – подводный колхоз.
Те, кто находится снаружи – яростно ощетиниваются,
давая возможность отдохнуть своим собратьям внутри.
Но в этот раз эта тяга к большим компаниям сыграла для ежей печальную роль.
Похоже, они погибли, тесно обнявшись друг с другом…

И не только в дикой природе, на дне Красного моря,
но даже в стерильно чистом лабораторном аквариуме.
Учёные винят во всём особо опасный вирус, который распространяется вместе с течениями,
и убивает несчастных ежей за считанные часы.
Они буквально растворяются в воде, а их убийца пока остаётся неуловимым.
Противоядия от него нет.
Вакцины тоже.
Научный мир находится на грани паники…

С одной стороны, любителям подводной романтики можно не опасаться за свои пятки.
Теперь они могут безбоязненно плавать среди кораллов,
не рискуя напороться на чёрные шипы, торчащие из разных укромных мест,
как остро отточенные спицы, смазанные ядом.
Но с другой стороны, исчезновение ежей вызовет бурный рост водорослей –
их излюбленной и, пожалуй, единственной пищи.
Эти быстрорастущие водоросли не так уж безобидны, как может показаться.
Они ведут постоянную войну с кораллами за место под солнцем.
И компромисс в этой битве невозможен.
Очень скоро остро встанет выбор: либо водоросли, либо кораллы…

Хотя, конечно, человечеству всегда интереснее варианты, связанные с сушей.
Ему гораздо ближе проблемы сексуальных меньшинств или биржевые неурядицы,
чем то, что творится в морской пучине.
Как говорится, ежом меньше, водорослью больше…

Наверное, динозавры тоже когда-то так думали.