В середине двенадцатого века на Руси полыхала гражданская война.
Сейчас её именуют обволакивающим термином "княжеская междоусобица".
Северные правители во главе с Юрием Долгоруким
ополчились против южных, признавших своим предводителем Изяслава.
Между прочим, все - из одного клана, в разной степени родственники...

Теорий классовой борьбы и расовой чистоты тогда ещё не существовало.
По крайней мере, на бумаге.
Бились за то, чтобы послаще поесть, попить и с девками позабавиться.
Но чаще из-за спортивного интереса.
Надо же было на ком-то тренироваться былинным богатырям.
Чтобы не бегать за тридевять земель - выбирали сородичей из соседней деревни...

Противоборствующим сторонам активно помогали интернациональные наёмники:
половцы, венгры, литовцы и загадочные черные клобуки.
Некоторые историки полагают - выходцы с Северного Кавказа.
Ведь там до сих пор весьма популярны папахи...

Как и в любой войне, между боевыми действиями случались периоды затишья.
Дружинники брали заслуженные отпуска и пропивали награбленное
залечивали раны в лучших здравницах средней полосы.
Наёмники, тем временем, перегоняли в места постоянной дислокации движимые трофеи:
крупный рогатый скот и пленников.
Князья предавались пирам и одновременно строили планы будущих набегов...

Иногда вожди вспоминали про дипломатию и заключали непродолжительные союзы.
Соглашаясь, били по рукам и целовали золоченые кресты.
Потомки Рюрика еще не знали, что чернила и сургуч - значительно надежнее.
Но и они от предательства не гарантируют.
Поэтому после дружеских объятий утром
к вечеру можно было запросто получить нож между лопаток.
Никто не удивлялся подобному повороту закоренелой дружбы...

Впрочем, после одного случая князья старались держать слово, как можно дольше.
Был у них коллега по ремеслу - Владимирко Володаревич.
Большой любитель выпивки и взяток наличными.
Однажды припёрли обстоятельства и он поклялся быть вечным союзником южанам.
Страстно лобызал при этом распятие и дал словесное обещание.
А потом забыл, сославшись на ломоту в костях и плохое качество медовухи...

Чтобы его усовестить, прислали ко двору важного боярина Петра.
Через пару недель тот, наконец, добился аудиенции.
Несколько часов кряду посланец пытался убедить князя
выполнить основные пункты устного договора.
Визави в ответ зевал, слушал и глубокомысленно качал головой.
А потом изрёк: "А не пошёл бы ты, боярин, куда подальше!"

Гость удивился и напомнил: "Но ты же, уважаемый Владимирко, крест целовал?"
"Ну и что?! - удивился вельможный, - Что такое крест? Кусочек металла - и только.
У меня от такого добра сундуки ломятся.
Давай, не задерживай, ступай прочь, а то мне трапезничать пора!"
И приказал челяди вытолкать посетителя взашей.
Потом смеялся над ним из окна, показывал пальцем и швырнул вслед вышеупомянутый крестик...

А когда стал спускаться по лестнице, вдруг рассердился:
"Кто осмелился положить мне руку на плечо?"
Обернулся - сзади никого нет.
Внезапно у князя подкосились ноги и отнялись руки.
Если бы не проворная челядь - скатился бы по ступенькам, как куль с мукой...

Принесли верные хлопы его в горницу, положили в постель, позвали знахарей.
Но те даже до порога добежать не успели - кончился Владимирко.
Отомстил крестик...

А война вскоре завершилась.
Просто жечь и грабить было уже нечего.
Настал срок готовить хозяйство для будущего монголо-татарского ига...