После защиты диплома я вначале почувствовал необыкновенную лёгкость –
словно рассчитался со старыми долгами.
Но она быстро уступила место нарастающей тревоге.
Ведь приближался срок, когда я должен буду покинуть уже обжитое место –
ставшее почти родным общежитие, -
расстаться с закадычными приятелями
и отправиться в сумрачную неизвестность:
почти на край земли, на границу Европы и Азии, в город со звенящим именем Златоуст…

В запасе у меня оставались два летних месяца.
Точных сроков обустройства на новом месте никто не устанавливал.
Я наметил, что начну работать в начале осени.
Но решил предварительно съездить туда на разведку – на денёк-другой.
Город мне сразу показался необычным:
вокруг суровая тайга и приземистые сопки, словно подпирающее холодное синее небо.
Громыхающий трамвай отвёз меня до маленькой гостиницы «Турист» недалеко от речки Ай.
Здесь я остановился на пару ночей в отдельном номере,
купил пива местного разлива и принялся исследовать окрестности.
Город переставал быть чужим…

После возвращения в Москву я принялся готовиться к окончательному отъезду.
Напоследок, с группой товарищей мы задумали сходить в поход с ночёвкой.
Здесь очень кстати подвернулся Дима Кутузов – мой бывший однокурсник.
Он уже вернулся из армии и, в благодарность за моральную поддержку,
предложил организовать отдых на дикой природе, но в городской черте:
где-то в окрестностях его родного Красногорска был водоём, окруженный заповедным лесом.
Недолго думая. мы – то есть я, Левон Григорян, Игорь Волобуев и Виталий Чернов, -
решили согласиться на его предложение…

Виталий Чернов был старше меня на год.
Он уже закончил институт и работал на секретном предприятии –
так называемом «ящике», - где-то в Мытищах.
Он великодушно согласился оплатить наше культурно-массовое мероприятие.
Но не просто так, а в обмен на чёрно-белый телевизор,
который был моим с первого курса.
Я согласился.
С вещами надо расставаться легко.
В самом деле, не тащить же ламповый аппарат за тридевять земель, на Южный Урал?..

В общем, последний студенческий пикник прошёл хорошо.
В округе царила совершенно мирная обстановка:
вокруг не было ни диких собак, ни хулиганских компаний,
ни бдительных стражей порядка.
К нам никто не приставал, и мы ни к кому не приставали.
Спокойно пили водку на свежем воздухе
и вдумчиво жарили сосиски на костре.
Правда, вначале рассчитывали на шашлык, но бюджета на мясо не хватило.
Пришлось ограничиться колбасой.
Впрочем, нас это не расстроило…

Правда, когда мы задумали поиграть в футбол
случайно найденным в кустах детским мячиком – я подвернул ногу.
За ночь она сильно опухла.
Пришлось утром смастерить себе костыль из сучковатой палки
и в таком виде ковылять до электрички.
Впрочем, к отправлению поезда дальнего следования всё благополучно прошло…