В раннем возрасте к курению я относился по-взрослому рассудительно: просто терпеть не мог.
Табачный дым у меня неизменно вызывал тошноту.
Однако, с годами организм преодолел естественное отвращение
и возникла тяга попробовать запретный плод –
хоть он был весьма далёк от сладости халвы.
Устоять перед искушением – особенно в старших классах, - было выше моих сил.
Тем более, что самые авторитетные сверстники бравировали тем, что курили на переменах…

На этом я решил построить небольшой бизнес:
в летние каникулы 1981 года на свои кровные пятнадцать рублей
купил в Москве блок сигарет «Мальборо»,
чтобы потом перепродать его по два рубля за пачку.
Но торговля не заладилась.
Отъявленные хулиганы платить не хотели и желали всё получать даром.
Пришлось спрятать никотиновый товар в дальний угол шкафа,
а потом потихоньку таскать оттуда по сигарете.
Мама, по-моему, этого не замечала.
У неё тогда были более веские заботы.
Впрочем, дымил я очень редко, всегда на улице, и запах, видимо, успевал выветриться.
Устойчивой тяги к табаку тогда не возникло.
Но всё изменилось после первого курса института…

В сентябре 1983 года я познакомился с удивительной девушкой Оксаной,
жившей в комнате напротив – через коридор.
Как умная и продвинутая во всех отношениях барышня,
она частенько курила на пожарной лестнице общежития.
Там был небольшой балкончик, с которого открывался чудесный вид на столичные просторы.
Я всячески стремился составить Оксане компанию.
Для этого пришлось постоянно держать при себе вкусные сигареты: «Camel», «Winston», «Pal Mal»…

Но это длилось недолго.
Всё-таки импортные сигареты стоили полтора руля за пачку.
Вскоре пришлось перейти на болгарские марки и знаменитую «Яву».
Вредная привычка приобрела разряд ритуала.
Надсадный утренний кашель стал обыденным делом.
Пальцы и зубы пожелтели, как листья осенью.
Здоровье улетучивалось в форточку вместе с сизым дымом.
Но хорошо быть умным через много лет.
А тогда всеми поступками руководило гусарское слово «авось»…

В общежитии курили очень многие.
Однажды, к нам в комнату принесли огромную коробку из толстого картона.
Она была до самого верха набита бракованными сигаретами с фабрики «Ява».
Там попадались сигареты разной длины и толщины.
Но, главное, их было много и даром.
Я и мои соседи тогда ликовали.
Этот подарок сэкономил нам кучу денег – естественно, потраченных потом на пиво…

Однажды, кто-то пустил слух,
что за литровую банку утрамбованного сигаретного пепла в аптеке дают неплохую сумму.
Нужный объём был коллективно собран за неделю.
Но нести пепел на продажу никто не захотел – побрезговали.
Вспоминая эту история, я теперь удивляюсь:
сколько денег, здоровья и времени через курение было потрачено впустую и,
натуральным образом, превратилось в серый пепел…