…Больше всего утром я боялся проспать:
среднеевропейское время отставало от привычного на четыре часа.
Но бдительные внутренние часы вместе с будильником в телефоне
не позволили совершиться непоправимому:
с первыми лучами солнца я уже съел положенную порцию круассанов с ветчиной
и был готов отправиться в королевский пригород Версаль…

Он расположен недалеко от Парижа.
Честно говоря, с поездкой в Версаль я связывал свою тайную мечту
посетить дом дочери генерала Деникина Марины Антоновны –
в августе 2005 года она была ещё жива, -
и подарить ей свою поэтическую книжку «Шаги»
с белогвардейским циклом «Исход».
Конечно, это была безумная затея.
Но я всё-таки на что-то наделся.
Просто наивно рассчитывал, что Версаль невелик по размерам
и нужный дом найдётся в двух шагах от дворцового комплекса.
Увы, в двух шагах от входа был только пивной ресторан,
а сам пригород раскинулся весьма привольно средь пышной зелени.
Искать было бесполезно…

Дворцовая площадь оказалась вымощена огромными, едва отёсанными булыжниками.
Такое пренебрежение аристократов к дорожному покрытию меня сильно озадачило.
Конечно, королевские кареты располагали качественными рессорами,
однако, даже они не могли уберечь высокопоставленные задницы от дикой тряски.
Даже страшно подумать, что чувствовали при этом нежные фрейлины…

К сожалению, в королевские покои мне проникнуть не удалось
из-за неимоверно большого числа желающих.
Похоже, поглазеть на изнанку роскошной жизни съехалась половина Китая.
Почти все туристы из этой страны были до зубов вооружены дорогими камерами.
Они так часто щелкали затворами, что над толпой стоял почти непрерывный треск,
напоминающий звук электрических разрядов…

По живописному парку позволили гулять бесплатно.
Вдоль затейливо распланированных дорожек в изобилии росли разнообразные цветы – в основном, розы.
Но вместо их тонкого аромата я ощутил ни с чем не сравнимый запах конюшни.
Так выражалось присутствие здоровенных битюков,
которые катали всех желающих в расписных телегах.
Напряжённая работа не проходила для коней без органических последствий.
У всех под хвостами мерно покачивались объемистые кожаные мешки для сбора навоза.
Похоже, он потом шёл на удобрения - при дворе ничего не пропадало зря!..

Забравшись в глубину ухоженного парка,
я надеялся, что заработают многочисленные фонтаны.
Но потом мне сказали, что администрация экономит на воде.
Их включают очень редко и по особому расписанию.
Мы в него не попали.
Я разочарованно бродил по песчаным дорожкам
и пытался представить себя каким-нибудь Людовиком.
В образ войти не удалось – надо было возвращаться в Париж:
там ждали Елисейские поля вместе с Триумфальной аркой…